Tragična nesreča raketoplana Columbia ob povratku na Zemljo

Washington, 1. februarja - Ameriški vesoljski raketoplan Columbia je pri pristajalnem manevru na višini približno 60.000 metrov nad ameriško zvezno državo Teksas razpadel na več delov in zgorel. Ameriška vesoljska agencija NASA je izgubo raketoplana in sedemčlanske posadke tudi uradno potrdila, vodja NASA Sean O'Keefe pa je nesrečo na novinarski konferenci v Cape Canaveralu na Floridi označil za "tragični dan za družino NASA". Sožalje svojcem ponesrečenih astronavtom je že izrekel ameriški predsednik George Bush, hkrati pa je v nagovoru ameriškemu narodu pozval k pogumu in napovedal, da se bo raziskovanje vesolja nadaljevalo. Sožalje ZDA ob tragični nesreči so izrazili tudi številni državniki, ki se jim je pridružil tudi slovenski zunanji minister Dimitrij Rupel. Nesreča Columbie je sicer največja katastrofa ameriškega vesoljskega programa po nesreči raketoplana Challenger 28. januarja 1986 in tretja nesreča v zgodovini ameriških poletov v vesolje s človeško posadko.